イタリアは地中海の中心にあったため、古くからさまざまな文化が渡来し、融合しました。

古代ではエトルリア、ギリシア、ローマ、中世ではビザンティン、アラブなどの多様な文化が、各地で栄えました。

なかでもローマ人は美味への探求心が旺盛で、豪勢で贅沢な「ケーナ」とよばれる夕べの宴を行う民族でした

そのような、さまざまな人種や文化の中で発展してきたのが、イタリア料理です。

ローマを祖先にもつイタリア料理は贅の限りを尽くしており、ヨーロッパ・ラテン料理の素となっています。

フランス料理と似通ったコース内容を持っていて、生ハム、臓物料理、トマト料理、パスタ、リゾット（洋風かゆ）、ミネストローネ（ミラノ風スープ）などが代表料理として知られています。

フランス料理と比較して、値段はリーズナブルです。

近年では、日本でも大人気です。

イタリア料理は、イタリアを発祥とする料理法で、世界の多くで好まれ多くの地域で料理されています。

日本で認識されている特徴として、オリーブ・オイルやオリーブ、トマトが使われる事が多いということが挙げられます。

しかしこれは南イタリアの特徴であり、北イタリアでは、隣接するフランスやスイスと同じように、バターや生クリームを利用した料理が多いのが特徴です。

またシチリアなど、アフリカ大陸に近い地域では、アラビア料理の影響を受けており、クスクス、アランチーニなどの料理が食べられています。

地中海に面する地域では、魚介類を用いた料理が多くあります。

地中海岸諸国以外のヨーロッパでは、ほとんど食べられることのないタコやイカが食材として使用されています。

特に内陸の地域では、肉料理も多く食べられます。

総体としては、素材を生かした素朴な料理が多いといえます。

このように、イタリアの料理は各地方によって、それぞれの特徴を持っています。

イタリア人の中には「イタリア料理などという料理は存在しない」と言う人も少なくありません。

これは南北に長いイタリアが地理的に多様であるために、同じイタリアでも、それぞれの郷土色が豊かなためです。

また、近代になるまでは都市国家や小国が分立し、統一国家を持てなかったという背景もあります。

パスタはイタリア各地で好まれ様々な形で料理されています。

トマトの多用は特徴の一つですが、トマトは南アメリカ原産であり、イタリアに広まったのは16世紀以降です。

それ以前の特徴としては、魚醤を多く用いており、見た目も質素でした。

トマトの流入でバリエーションが豊かになり、色彩も鮮やかになりましたが、その反面、それ以前の特徴の多くが失われたとの指摘もあります。

日本では「イタリアン」、俗には「イタめし」とも呼ばれ、親しまれています。